沉寂百五十年　盛世再响华章

西园戒幢律寺位于姑苏城西，创建于元代至元年间，始名归元寺，距今七百余年。明崇祯八年（1653），东土律宗第二十一祖茂林律师任住持，更名戒幢律寺。此后，西园寺成为律宗道场，法会极盛，名重江南。清朝学者钱谦益在《牧斋有学集》中记载，西园寺鼎盛时期曾占地340余亩，常授戒度僧者五千余指。
佛教兴衰和国家、民族的命运息息相关。历史上，西园寺曾屡次兴废，迭遭劫难。尤其是咸丰十年（1860）遭兵燹，使寺院受到严重毁坏。至光绪二十二年（1896），浙江按察史盛康与吴郡士绅倡议修复旧观，公推江南宗门五老之一的广慧和尚担此大任。和尚不辞劳苦，托钵四方，费三十年心血，先后重修大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池及安僧的配套设施，使西园寺再度成为江南名刹。但作为传统寺院必不可少的山门及钟鼓楼，却再也无力恢复。后人仅能从清朝王昶《重修西园钟楼碑记》中记载的“戒坛之东南矗然而起者为钟楼”，遥想当年盛景。
西园寺是全国首批开放的重点宗教活动场所之一。作为对外开放的窗口，每年接待许多国内外政要及国际友人。但以前只能从偏门入寺参观、敬香礼佛，在一定程度上影响了这一佛教圣地和历史名胜的形象。随着改革开放的深入，为在城市化发展中进一步完善风景名胜的布局，在市政府和各级领导关心下，在社会各界人士支持下，前花园改造工程终于在2003年9月19（观音纪念日）破土动工，并于2005年春节前全面竣工，恢复了山门殿、钟鼓楼等建筑，使寺院格局更为完整。
如今的西园寺，以上塘河南岸古朴庄严的照壁为起点，黄墙黛瓦，双龙盘绕，为全寺屏障。“戒幢律寺”四个描金大字，标识着以戒为本、以律为宗的立寺原则。而背面镌刻的“自觉觉他”，则揭示了学佛者应有的人生态度：不仅要自己觉悟，更应将一切众生导向觉悟之路。
姑苏自古就是“人家尽枕河”的水城，西园寺亦坐落河畔。由照壁隔河望去，殿堂重重，绿树掩映，仿佛彼岸净土。过去，每逢香期，城内外善男信女皆乘一叶扁舟顺河而来，泊船上岸，敬香礼佛。临河而建的御赐牌楼，正是为了接引信众。而今，入寺之路从双虹般横跨上塘河的仿古石拱桥开始，恢复了由山门入寺的传统，使游人、香客能完整瞻礼这一佛教圣地。
双桥分别名为“福德桥”和“智慧桥”，由方丈普仁法师命名并题写。福、慧是成就佛道的两种根本资粮，也是人生幸福不可或缺的组成部分。入福德门则违缘皆除，所愿皆得；开智慧门则通达自在，更无胜者。以此寓意西园寺住持率两序大众祝福民众福慧增长。
山门前，是三千多平米的花岗岩广场，名福田地。正中，矗立着古朴雄浑的御赐牌楼。牌楼建于清光绪年间，四柱挺立，隔成三门，对称而参差有致。上部为重檐木枋楼，结构精美，呈展翅若飞之势。牌楼中门镌刻的“敕赐西园戒幢律寺”，标明了西园寺曾经的历史地位。正中竖匾的“震国戒幢”，亦为光绪御笔，乃广慧老和尚1903年进京恭请《龙藏》时由皇帝敕赐。“宗风振律大启丛林，佛日增辉重开阊阖”，古老牌楼上的这幅楹联，既是西园寺昔辉煌的见证，更是今日欣逢盛世，梵刹重辉的写照。
与其相映成辉的，是新恢复的山门殿。山门为寺院第一重大门，形如阙而开三门，又名三门殿，标帜空、无相、无作三解脱门，并含信、解、行和智慧、慈悲、方便之义。在“戒幢律寺”的匾额两侧，悬挂着贴金楹联，联云：“一水设双桥广渡群生登觉岸，三风垂百世严持净戒证菩提”。一水设双桥，指以福德、智慧双桥接引众生。登觉岸则寓意双关，既指进入彼岸的佛国净土，又指启迪众生觉悟，开发自身本具佛性。三风垂百世，则指西园寺多年倡导并实践的三风建设，分别为“家风、道风、学风”，这一“重视文化建设、重视教育发展、重视人才培养”的基本原则和“学修一体，持戒习律”的发展方向，曾被前中国佛协会长赵朴初居士誉为“西园寺模式”。此联真实贴切，内涵深广，由已故著名书法家、中国佛协副会长刘炳森书写。殿门上方，更有雍正帝御赐墨宝“宗风真脉”。两边则是从镇寺之宝——元僧继善法师血书《华严经》中集句的楹联，联云：“发菩提心悉使众生离诸苦，得正法流普于十方演妙法。”山门背面“净域同登”的匾额，则由著名书法家顾廷龙先生题写，下方楹联为弘一大师《华严经》集句联。“平等观诸法满足一切大愿力，悲心救世间速成无上佛菩提”，短短二十余字，精辟概括了佛教的信、愿、行、果，令人深思。整座山门不仅建筑精美、宏伟，与寺院原有建筑风格一脉相承，更在几幅楹联中体现了佛教文化的博大精深。
山门后，是万余平米的前花园，芳草如茵，有豁然开朗之感。穿过绿树掩映的菩提道，则是按传统格局营造的木结构钟鼓楼。佛教中，钟鼓法器为龙天耳目，早晚功课和重大法事活动皆须钟鼓齐鸣，祈祷国泰民安，风调雨顺。钟鼓楼落成后，清凉悠远的晨钟暮鼓，朝朝暮暮将祝福和祈祷传送，祝愿法界一切有情“闻钟声、烦恼轻、智慧长、菩提增”。
这是沉寂了一百四十五年的钟声。
百余年前，广慧老和尚为中兴祖庭而殚精竭虑；文革期间，明开、安上两任方丈为保护古寺而奋不顾身。他们的无我奉献，使西园寺成为苏州地区唯一未遭毁坏的寺院，保留了八百多尊古佛像和六万多册古版书籍。但山门殿和钟鼓楼的付缺，不仅是广慧老和尚未竞的事业，也是明开、安上法师的遗愿。如今，盛缘具足，前花园改造工程终于全面竣工了。
2005年2月7日，普仁大和尚率两序大众为福德、智慧双桥、山门殿、钟鼓楼、前花园整体改造工程竣工举行了庄严的洒净仪式。2月9日，山门殿首度开放。除夕到西园寺敬头香，是苏州及周边地区信众沿袭多年的传统习俗。今年，西园寺还特别举行了诵经法会，祈祷世界和平、人民安乐。是夜，西园寺在华灯掩映下成了一片璀璨的世界。辞旧迎新之际，由普仁大和尚敲响的一百零八声新年钟声，将吉祥喜庆的气氛推向高潮。钟楼前，数千信众深深合十，虔诚聆听。这钟声，是西园寺走向辉煌的象征，也是佛教在新时代发展的见证。
山门殿、钟鼓楼等全部工程历时一年零三个月，耗资八百余万元。本着告慰先人，无愧于后人的精神，工程全部采用传统工艺和传统建筑材料，并在保证古刹原貌的基础上，增加夜间亮化工程，体现了传统与现代的完美结合。
“人天路上，修福为先；功德林中，布施第一”，佛教的发展，是众生之幸；佛教的事业，是众生福田。诚邀广大信众积极参与这一载入西园寺志的宏伟工程，共同推动佛教在新时代的发展。