西方的佛教教育与东方截然不同，可以说只是佛教传播。佛教教育在欧美发展情形，目前仍局现于“点、线”的发展。
作为一种外来宗教，佛教在西方成为研究的对象，起源于十九世纪，帝国主义对亚洲诸国的殖民，为了便于统治，欧洲国家对东方的宗教信仰开始深人了解，展开了对佛教研究的兴趣，原有的大学内也开始增辟佛学研究系所，以近代的科学方法，如社会学、心理学、人类学、政治学予以研究、解析。如此一来，对佛教在西方的传播以及佛教的学术化、文献化，也产生了诸多贡献。
受到欧洲、日本的影响，二十世纪的美国有很多大学也设有佛学研究中心，但绝大部分不是以佛教研究所的形式存在，而是附属在“南亚研究”、“亚洲研究”、“宗教研究”、“比较宗教学”的名义下，因此教授群也不全是佛教学者，他们多以学术的态度，采文献学、考据学、目录学、版本学、语言学等方法来研究佛学，开辟出一片新的研究天地。
美国设有佛学研究系所之著名大学:
学校 系所
夏威夷大学 宗教系、佛学研究专修班
加州大学柏克莱分校佛学研究所
斯坦福大学 宗教学系
天普大学 宗教研究所
密西根大学 亚洲语言文化系
威斯康辛大学 南亚研究系
哥伦比亚大学 宗教研究所
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